Het BFI London Film Festival opent dit jaar met Elsinore, een film over de Schotse acteur Ian Charleson. Hij speelde in 1989 een geroemde Hamlet terwijl hij ernstig ziek was, en vroeg om na zijn dood bekend te maken dat hij aan de gevolgen van aids was overleden.

Op 7 oktober 2026 beleeft Elsinore zijn Europese première op de zeventigste editie van het BFI London Film Festival. Andrew Scott speelt de hoofdrol en is ook producent. De film is geregisseerd door Simon Stone, naar een scenario van Stephen Beresford, die eerder Pride (2014) schreef.

Hamlet in zijn laatste maanden

Ian Charleson (1949–1990) werd internationaal bekend als olympisch hardloper Eric Liddell in Chariots of Fire en speelde later mee in Gandhi. Zijn reputatie bouwde hij vooral op in het theater, met rollen bij het National Theatre en de Royal Shakespeare Company.

In het najaar van 1989 nam hij op korte termijn de titelrol in Hamlet over van Daniel Day-Lewis. Hij was op dat moment al drie jaar op de hoogte van zijn hiv-diagnose en zichtbaar ziek; het publiek kreeg te horen dat hij herstelde van een neusbijholteoperatie. Alleen zijn naaste omgeving, onder wie regisseur Richard Eyre, wist hoe ernstig zijn situatie was. Zijn vertolking wordt tot op de dag van vandaag genoemd als een van de beste Hamlets ooit op een Brits podium. Acht weken na zijn laatste voorstelling overleed hij, veertig jaar oud.

Een bewuste keuze voor openheid

Charleson had gevraagd om na zijn overlijden openbaar te maken dat hij aan aids was gestorven — juist om de aandacht voor de ziekte te vergroten. Dat was in 1990 een uitzonderlijke stap voor een internationaal bekende acteur. Het was het eerste sterfgeval in de Britse showbizz dat openlijk aan aids werd toegeschreven, en het droeg bij aan meer begrip voor mensen met hiv in een tijd waarin stigma en stilzwijgen de norm waren.

Sinds november 1990 dragen de Britse toneelprijzen voor jonge klassieke acteurs zijn naam: de Ian Charleson Awards, een initiatief van The Sunday Times en het National Theatre.

Rolverdeling en release

Naast Scott speelt Olivia Colman de arts van Charleson. In verdere rollen zijn onder anderen Billie Piper, Johnny Flynn, Juliet Stevenson, Monica Dolan, Joe Locke, Peter Mullan en David Dawson te zien.

Volgens festivaldirecteur Kristy Matheson gaat het om een film over “gemeenschap, verzet en de triomf van kunst”. Elsinore draait vanaf 29 januari 2027 in de Britse bioscopen, in distributie van STUDIOCANAL. Een Nederlandse releasedatum is nog niet bekend.

(Bron: Attitude)